La
faune
Au Printemps, les animaux se regroupent naturellement sur les terres
les plus proches de leur source d'alimentation. La Géorgie du Sud
est le lieu idéal, située à une position clé où des courants provenants
de l'Antarctique se rencontrent dans des eaux particulièrement riches
en phytoplancton, en krill et en calmars.
La quantité d'oiseaux ou de mammifères marins présents s'exprime
en dizaines de milliers voire en millions selon les espèces.
Manchots gorfous dorés
- Géorgie du Sud |
Les manchots
Le plus grand des manchots subantarctiques est le manchot
royal qui atteint presqu'un mètre de haut. Cet élégant
oiseau aux superbes couleurs vit en grandes colonies
généralement sur les plages où il reste tout l'hiver.
Il est le seul manchot à n'avoir qu'un petit tous les
deux ans environ.
Le manchot le plus représenté en Géorgie du Sud est
le gorfou doré avec environ 2 700 000 couples recensés.
Il vit en immenses colonies bruyantes sur les pentes
rocheuses qui tombent dans la mer et ne couve qu'un
seul des deux oeufs pondus. Le manchot papou préfère
les petites colonies et se fait un petit nid de pierres
dans le tussock pour élever ses deux petits. Le manchot
à jugulaire est peu représenté en Géorgie alors qu'un
million de couples nichent dans les îles Sandwich du
Sud. |
Les
autres oiseaux
La plupart des oiseaux de Géorgie du Sud nichent sur les îles
adjacentes ou dans les endroits protégés des rats introduits
par les hommes. Certaines populations sont en déclin car beaucoup
d'oiseaux meurent pris à l'hamecon des bateaux de pêche.En haute
mer, le navigateur peut admirer le vol majestueux de l'albatros
hurleur, le plus grand oiseau avec 3,60 mètres d'envergure.
Il peut vivre plus de cinquante ans et effectue parfois plusieurs
tours du monde avant d'atteindre l'âge adulte. Il retourne alors
à son lieu de naissance où il forme un couple et fait son nid
sur des terrasses de tussock en hauteur.
L'albatros
fuligineux est aussi un solitaire qui niche sur les falaises.
Le vol en parallèle du couple planant pendant des heures
en un ensemble parfait est un spectacle inoubliable...
Les albatros à sourcils noirs et à tête grise forment
d'immenses colonies le long des falaises ou des pentes
escarpées d'où ils n'ont qu'à s'élancer pour prendre leur
vol sans un battement d'ailes.
22 millions de couples de prions antartic nichent en Géorgie.
On les voit dans la journée mais c'est surtout la nuit
qu'il sortent de leurs terriers, comme le très ressemblant
pétrel bleu ou le pétrel à menton blanc.
Souvent, les pétrels géants partagent les charognes qu'ils
déchiquettent avec les skuas, les chionis ou même avec
le petit canard pilet qui est, avec le pipit de Géorgie
du Sud, le seul oiseau terrestre à vivre sous la convergence
antarctique. |
Albatros à sourcils noirs- Géorgie du
Sud |
Eléphants
de mer - Géorgie du Sud |
Les éléphants de mer
Les mâles arrivent dès le mois de Septembre sur les
plages où ils forment leurs territoires au prix de combats
impressionants: la trompe gonflée émettant un grognement
puissant, deux masses de plus de 3 tonnes s'élancent
l'une contre l'autre jusqu'à l'épuisement et l'abandon
du plus faible. Le plus fort a ainsi gagné un peu plus
d'espace pour son harem de 30, 40, 70 ou 100 femelles
qu'il surveillera jalousement pendant 4 mois sans se
nourrir. Quand les petits sont sevrés et après les acouplements,
les animaux vont en mer se nourrir. Ils reviennent à
terre pour la mue avant de repartir pour des mois de
voyage. Excellents plongeurs, ils descendent régulièrement
à plus de 700 mètres de profondeur. |
Les otaries
Les otaries vivent aussi en harem, couvrant les plages
à partir du mois de Novembre. Les mâles défendent leur
territoire avec une agilité et une rapidité étonnantes.
Lorsque les petits ont une semaine, les femelles partent
quelques jours en mer se nourrir. Les plages d'otaries
sont très bruyantes car les jeunes appellent incesamment
leur mère qui s'est absentée et ne les reconaitra qu'à
la voix à son retour. Devant le spectacle des plages
couvertes d'otaries, il est difficile d'imaginer que
leur population était quasiment arrivée à extinction
au 19 ème siècle.
Otaries à fourrure - Géorgie du Sud
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Les
baleines
Elles sont aujourd'hui très rares en Géorgie du Sud. On dit que
les baleines ont une importante mémoire génétique. Les nouvelles
générations de baleines auraient-elles enregistré les massacres
qui ont eu lieu ici, évitant de s'aventurer dans les eaux de Géorgie?
Les animaux introduits
Les rennes ont été introduits par les norvégiens pour la consommation
des stations baleinières. Depuis l'abandon de celles-ci, la population
de rennes n'a cessé d'augmenter n'ayant plus de prédateurs. Grands
consomateurs de tussock, on les voit dans la partie centrale de
l'île car ils ne peuvent pas traverser les glaciers. Les rats ont
été également introduits par l'homme et présentent un véritable
problème pour les oiseaux, ravageant les nids et les terriers. Une
campagne de dératisation est actuellement menée par le gouvernement.
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